Тайна Сокандара / Глава-16. Первая тайна Немого

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­[ Ссылка на переход к началу романа ]
[ Ссылка на предыдущую главу ]

---

Не успела осесть пыль очередного обрушения пещеры, из которой чудом удалось выбраться за несколько мгновений до этого, как тренированное ухо Немого, недавно ещё бывшего телохранителем шаханшаха, услышало звуки приближающихся копыт. Дёрнув Ростама за рукав, он знаками предупредил об опасности.

• Немой слышит всадников, - негромко, но отчётливо сказал принц.

• Пограничная стража, - также негромко отозвался Керуш, – спешат на шум. Нужно уходить.

• Быстро за мной! - скомандовал Олборз, – Рядом есть укрытие. О нём знаем только я и Керуш. Быстро, быстро! Бегом...

Пробежав под сотню метров, путешественники скрылись среди больших валунов. В этом месте горная речушка, промывшая за многие тысячи лет пещеры, по которым они спускались вниз из обители Инчилы, вырывалась из скалы на поверхность, образуя небольшой водопад. Обнаружить за его шумом и столбом водяной пыли непрошеных гостей, к их радости, не представлялось возможным, вот только воду, по колено в которой пришлось стоять, тёплой назвать можно было с трудом. Немому из-за этого пришлось закинуть на плечо отчаянно протестующего принца, иначе простудится.

• По молодости приходилось нам втроём с Артаком частенько прятаться здесь от погони, - сказал Олборз и тут же осёкся, спиной ощутив сердитый взгляд Керуша.

• От кого? – живо поинтересовался Ростам, мигом прекратив барахтаться на плече своего «няньки».

• Да так, от стражников всяких. Бывало, грабили оборзевших богачей, помогали тем, кто нуждался, бедным людям...

• Уж не за этот ли разбой нашего чудесного Ардашира на кол посадить могут? - спросил теперь уже Исфенди.

• Ага, за этот. Просто нам с Керушем удалось тогда уйти, а он попался. Как дурак попался, но сбежав из-под стражи в день своей казни, прямиком на войну рванул. Даже не попрощался толком. Керуш, да не смотри ты на меня как ёж на удава, сходи-ка лучше за тем кувшином с монетами, что с давних пор припрятан в расщелине! Да-да, за тем самым. Нам же будут нужны деньги в дороге...

Тем временем к месту камнепада подъехали несколько вооружённых всадников. Спешившись, они стали внимательно изучать новое расположение камней и о чём-то тихо переговариваться между собой. Что-то им явно не понравилось. Неожиданно раздавшийся грохот напугал их лошадей, а следом из-под камней брызнули струи воды, становясь сильнее с каждым мгновением. Водопад в месте укрытия стал угасать. Вскоре он и вовсе прекратился, обнажив укрытие. Но всадники к тому моменту уже ускакали...

• Река изменила своё русло и теперь течёт там, где мы выбрались наружу, - задумчиво произнёс Олборз, наблюдая за возвращением недовольного Керуша, несущего наполненный золотом кувшин, а затем добавил, - пути назад теперь больше нет. Совсем нет...

• Надо уходить, всадники могут вернуться, - резюмировал Исфенди.

Через несколько часов утомительного марш-броска по пересечённой местности их настигли и ночь, и сон, завершивший этот насыщенный событиями день. С восходом солнца движение продолжилось. Вскоре путешественники оказались возле небольшой деревушки, где Керуш ловко выторговал расхлябанную повозку с полудохлой кобылой, местную ношеную одежду, и, даже кое-какой запас еды в дорогу. Повозку завалили сеном, под ним спрятали оружие, амуницию, а также Пинъян с Исфенди из-за их слишком подозрительной внешности. Немой превратился в возницу. Ростам сидел рядом, а остальные чередовали езду на повозке с пешим ходом. Движение продолжалось.

Группы людей, маленькие и побольше, с оружием и без, то и дело встречались на дороге в обоих направлениях. Весь Маздеран, казалось, пришёл в движение ожидая вторжение грозного противника. Добровольцы стекались со всего Арьяна: дехкане и ремесленники, купцы и моряки, дезертиры из армии убегающего куда глаза глядят шаханшаха Ясгорда — все они жаждали битвы-реванша. Маздеран неожиданно превратился в своего рода центр сопротивления расползающемуся как клякса по бумаге халифату. Здесь, в приморской низине, запах войны, не чувствовавшийся в высокогорной обители умиротворённых христиан, смешивался с ароматом урожая в полях и дымом кузниц, где ускоренным темпом ковалось оружие будущей схватки.

До восточных рубежей Маздерана, за которыми до самого края небес тянулись гигантские непроходимые болота, путешественники добрались дня через три. Погода день ото дня всё сильнее хмурилась подступающей осенью, а долгожданное море, которое многие увидели впервые в своей жизни, повстречало их большими волнами, с шумом и пеной обрушивающимися на берег. Провожатые утверждали, что неподалёку находится большое торговое поселение с удобной гаванью, куда время от времени приплывают купцы с другого берега моря. И правда, вскоре они увидели стены небольшой крепости, но купеческих судов в порту не оказалось. Только небольшие рыбацкие лодки скучали на берегу, ожидая окончания шторма. На таких точно ни за какое море не уплывёшь.

Олборз, отправившийся к знакомым узнать новости и насчёт переправы, вскоре вернулся с выражением лица, полностью соответствовавшим текущей погоде. Купцов нет и пока не предвидится. К берегам великой северной реки, наполняющей своими водами это море, с востока нагрянули очередные кочевые полчища. Теперь ими были кобзары. Одетые в синие штаны лысые воины с чубом и косой от макушки, оседлав устье, перекрыли проход купцам северным, требуя с них мзду великую. Купцов с западных берегов тоже теперь почти нет – вновь, впервые за многие лета, на море объявились разбойники. Даже рыбаки теперь опасаются уходить далеко в море. Некому, некому стало наводить порядок. Привычный мир, не одно столетие существовавший, рушился в одночасье...

• Керуш, что будем делать? — спросил Исфенди, — Купцов нет, рыбаки так плыть откажутся, а сами мы управлять судами не умеем...

• Немой умеет! Был мореходом, - вставил своё слово маленький принц.

• Допустим, - ответил ему Исфенди, - но как, не разговаривая, он сможет нами руководить, если понадобится, к примеру, парус поднять?

Все посмотрели на Немого, но тот лишь загадочно улыбался. А Керуш, в задумчивости смотрящий на бьющиеся о песчаный берег волны, не знал, что предпринять. Насчёт рыбаков Исфенди абсолютно прав — не поплывут. Их лодки пригодны, лишь на мелководье. Да и одной точно не хватит...

• Предлагаю переночевать в городке у наших с Олборзом хороших знакомых, - Керуш очень не хотел подвести Исфенди, брата, и, тем более, принца, хоть уже и почти не существующей державы, - накормят, напоят и спать положат. И помыться есть, где…

• Мысль неплохая, - начал было отвечать Исфенди, но Немой отчаянно замотал головой, указывая рукой в сторону камышей начинающихся болот.

• Там заночевать? - удивился Олборз.

Немой в ответ изменил лишь направление кивков головы, продолжая указывать на камыши. Все, кроме Ростама и Исфенди уставились на него с недоумением, но ответить то он не мог.

• Немой прав! - заполнил образовавшуюся тишину голос мальчика.

• Почему это? - удивился Шакирт, поддержанный глухим роптанием утомлённых долгим переходом и промозглой погодой воинов.

• Так безопаснее!

• Это на болоте, среди комаров, змей и прочих гадов безопасней? - снова раздался голос Шакирта, тотчас затихший после брошенного в его сторону взгляда Ростама, Исфенди, Немого и… Пинъян, в раскосых глазах которой он выглядел по-особенному грозно.

• Я доверяю Немому, - тихо сказал Одноглазый, - он мудрый.

Начиная с камышей, на много несколько дней пути на восток тянулась заболоченная местность. Местами это были совсем непроходимые топи, местами попадались островки, где даже были какие-то деревца. Усыпляющим гнилостным зловонием веяло отсюда на огромное расстояние. Сон разума, как известно, порождает чудовищ, поэтому немало страшных легенд отпугивали не только случайных путников, но и обитателей ближайших окрестностей.

Когда-то в этом месте была длинная широкая коса, отделяющая море Гаспинды от большого озера-залива, куда впадали немногочисленные берущие начало в горных отрогах речушки, а затем уровень моря поднялся и подтопил, за исключением отдельных возвышенностей, её практически всю. Здесь заканчивался Маздеран и начиналось жуткое безжизненное место, где случайно оказавшись однажды, назад можно было и не вернуться. Не зря местные жители веровали в легенду про злых духов, обитающих на этих болотах, не зря недруги называли Маздеран страной демонов...

Немой, ко всеобщему удивлению, и, в первую очередь, маздеранцев Керуша и Олборза, великолепно ориентировался в болотной среде, явно не страшась никаких демонов и чудовищ. С максимальной маскировкой ловко и быстро он вёл за особой отряд лишь только одному ему известными тропами словно всю жизнь ходил здесь с закрытыми глазами. И только когда темнота наконец окружила их, почти выбившихся из сил после неожиданного марш-броска, заночевали на одном из покрытых густой растительностью островков, где оказалось некое подобие заброшенной хижины, а точнее – землянки.

• Исфенди, - дёрнул воина за плечо любопытный Олборз, - откуда этот ваш Немой так хорошо знает здешние тропы? Он же совсем не похож на уроженца Маздерана.

• Так он же демон! Только добрый и молчаливый, иначе бы съел давно всех нас, - отшутился воин.

• Нет, правда, интересно. Я в здешних краях не впервой, но здесь не смог бы пройти так быстро и ловко.

• Теперь прошёл. Не знаю я, Олборз, спи. Завтра всё выясним...

Засыпая Исфенди думал, что, возможно, и правда, этому Немому, которого и имени никто не знает, кроме, разве что, далёкой теперь отсюда Инчилы, известно что-то неведомое пока остальным? Иначе так хорошо он бы здесь не ориентировался. Жаль, не расскажет...

К утру шторм на море окончательно стих и прорвавшиеся лучи яркого и жаркого солнца мигом прогнали прочь последние остатки сна. Быстро собравшиеся Немой и Исфенди отправились вместе на разведку и пропали, вернувшись лишь спустя несколько показавшихся вечностью часов.

• Всем приготовиться, воины впереди, остальные сзади. Немой и Ростам замыкающие. Идём камышами вдоль моря на восток, не высовываясь, не разговаривая. Что бы ни случилось, идём молча и незаметно. Подъём, подъём. Время дорого! - скомандовал Одноглазый едва появившись.

• Что такое? - лениво потягиваясь спросил Керуш, которому так понравилось загорать, нежась в лучах утреннего солнца и разглядывать редкие облачка последнего летнего дня.

• Скоро увидите. Вперёд, вперёд, вперёд!

И правда, примерно через час, или чуть больше, непрерывного хода, перед их глазами появились сначала паруса, а затем и сами корабли, стоявшие на якорях в небольшой бухточке. Один был большим и неповоротливым, явно торговым, два других — поменьше и на них едва развевались на ленивом ветерке чёрные флаги. Команды судов находились на берегу и отнюдь не напоминали местных жителей. Часть моряков на лодках перетаскивала на берег содержимое трюма большого корабля. Рядом виднелись какие-то сооружения, явно используемые в качестве складских. Охраны никакой видно не было. Моряки явно чувствовали себя здесь в полной безопасности.

• Это же не купцы, правда? — шёпотом спросил Ростам.

• Нет, это пираты, - также тихо ответил Олборз, которому явно было не по себе, и увидев недоумение на лице мальчика подробно объяснил, - те самые морские разбойники, что купцов грабят, рыбаков обижают. Давно их на море не было, возле южных берегов по крайней мере.

• Странная команда, такие все разные, - заметил Исфенди, - смотрю, даже чёрные люди среди них есть.

• У разбойников одна порода – разбойничья. Жаль, но среди пиратов есть и те, что в наших местах рождены. Одного такого точно вижу я...

• За разбой на море в Маздеране смертная казнь положена. За любой разбой сразу на кол, а за такой ещё с видом на берег — чайкам на радость, - добавил Керуш, - Для нас морская торговля очень важна, а все, кто вредит ей, такие же враги, что и захватчики.

• Вы вот с Ардаширом, когда разбойничали, получается, тоже врагами были? Его же тоже тогда чуть на кол не посадили. Разве не так?

• Нет, мы не разбойничали, мы помогали бедным, наказывая только тех богатых, что вели себя не по-людски. И себе мы ничего не брали, в отличие от пиратов, - оспорил Керуш, - всё раздавали.

• А как же припрятанный среди камней кувшин с золотом?

• Артак просто не успел раздать, попавшись. Мы тогда мигом записались в моряки на купеческий корабль, плывущий на север. Так с тех пор кувшин хранился до лучших времён. И потом, будь Артакширкс обычным разбойником, кто бы ему помог тогда сбежать с собственной казни? Мы тогда уже в море были. Люди помогли, кому он помогал...

Увлёкшись спором, никто не заметил исчезновения Немого и Ростама. Только Пинъян, да и то, пожалуй, не сразу: так близко кораблей она никогда ещё не видела. А принц и Немой, кстати, далеко не ушли. Просто Немому надо было незаметно что-то сказать Ростаму, а точнее — показать…

• Где были? - строго спросил Исфенди.

• Нужда заставила, - потупив глаза соврал Ростам.

• Нашли тоже время!

• А другого может не представиться, - лицо Ростама вдруг стало не по детски серьёзным, - Исфенди. Забыл, что перед тобой принц? Слушай и повинуйся! Как начнёт темнеть, разбойники бросят разгружать торговое судно. Их итак уже большинство пьяные. Тебе с воинами нужно будет в этот момент захватить его и незаметно вывести в море, потопив два остальные. Справишься?

В который раз воины глаза воинов округлились. Будь этот малец шаханшахом вместо отца, возможно, война не была бы так позорно проиграна. А, может, и вовсе не проиграна...

• Как же прикажете это сделать, принц Ростам? — Исфенди смотрел на него в упор, чувствуя готовность беспрекословно подчиняться, чего раньше никогда не было с Ясгордом и его скопищем бездарных в большинстве своём полководцев, ненавидящих и друг друга и своего владыку, - У нас же не так много воинов.

• Море тут, похоже, мелкое и корабли стоят на отдалении. Большинство пиратов на берегу, а на кораблях от силы несколько человек, следящих, чтобы в море не унесло. Незаметно подплыть и проникнуть на корабли труда не составит. Плавать же все умеют?

Оказалось, нет. Плавать не умели Пинъян, трое воинов, да и сам, что всех рассмешило, долгое время бывший моряком Керуш. Принц Ростам, впрочем, тоже едва обладал этим полезным навыком. Обсудив, решили: Керуш вместе с воинами, что не умеют плавать, немедленно отправляются назад, той же дорогой, что и пришли. Он её запомнил. Задача — найти пограничную стражу, сообщить о незваных гостях, привести сюда. Принц и Пинъян тихо ждут на берегу пока Немой и Исфенди с оставшимися пятью воинами и Олборзом завершат дело. Сил маловато, но иначе никак.

Захват всех трёх судов прошёл по плану и завершился успешно, но один воин погиб в быстротечном бою на разбойничьем корабле от руки сторожившего его моряка. В отличие от остальных, этот сторож неожиданно оказался трезв. Впрочем, это его не спасло — секундой позже он лишился головы благодаря ловкому удару меча Шакирта. Затем корабли пиратов стали медленно и верно уходить под воду, а освобождённое торговое судно, в опытных руках Олборза и Немого, готовиться к срочному отплытию. Тогда же незаметно приставшая к дальнему берегу лодка забрала остававшихся там принца и чужестранку, а также специально оставленные на берегу доспехи и лишнее оружие Исфенди с товарищами. И только тогда отмечавшие успешный захват добычи пираты поняли, что что-то не так, а когда лодка, забравшая ожидавших на берегу, подплыла к кораблю, пираты окончательно протрезвели. Открыв беспорядочную стрельбу из имеющихся под руками луков, бросая камни, и извергая громкие проклятия, они стали спускать на воду вытащенные на берег лодки и запрыгивать в них с надеждой догнать уходящее судно. Им даже удалось повредить стрелами поднимаемый на судне парус, никого при этом не ранив. И только главарь пиратов не проявлял никакой суеты, замерев как вкопанный. Грозную тень прошлого разглядел он на уходящем прочь корабле. Она стояла на корме и также неподвижно смотрела на него. Ни одна из многочисленных стрел не попала в неё, словно она была заколдованной. Тенью этот был тот, кого сейчас спутники называли Немым. Давно, очень давно похоронил Артура в своём сознании главарь пиратов, зная, что никто и никогда ещё не возвращался из тех мест, куда, благодаря ловким стараниям угодил злейший враг его. Выжил. Ждать ещё беды...

Тем временем, сильное прибрежное течение, постепенно круто забирающее к северу, способствовало быстрому удалению от преследователей. Олборз, найдя общий язык с Немым при помощи жестов, прекрасно справлялись с управлением кораблём и тающий в сумерках берег превращался в едва различимую тёмную полосу, приближающуюся к горизонту. Пинъян, между тем, старательно чинила парус, привязав себя верёвкой к мачте, а суровый Исфенди, наблюдая как ловко она это делает, стал задумываться, что иногда и от женщин бывает какая-то польза...

Когда берег почти окончательно слился с горизонтом, они увидели в той стороне зарево. То Керуш всё-таки привёл пограничную стражу, да и не только её, похоже, после чего началась бойня, результат которой был совершенно предсказуем, а последними словами водружённого на кол на радость чайкам главаря пиратов стали: «Будь ты проклят, Артур Пе...». Но Немой их уже не мог слышать. Море звало вперёд, в привычную ему неизвестность...

---

[ Ссылка на следующую главу ]