Янтарный город. Продолжение 1 части.
Вы когда-нибудь видели дорогу дождя? Не видели? Это не удивительно. Редко кому удавалось разглядеть её слабое мерцание на бархате ночного неба, и, только очень смелые люди, могли пройти этой дорогой . Храбрецу, ступившему на этот
путь, казалось, что под ногами зияет пустота, и рассудком невозможно было понять, как
же можно сделать следующий шаг в бездну? Однако, мгновение спустя, за которое сердце
успевает ударить добрый десяток раз, глазам уже под силу разглядеть тянущуюся в бесконечность
мельчайшую ледяную пыль, переливающуюся слабой радугой в далёком свете звёзд.
И, вот, уже под ногами раздаётся лёгкий звон ломающихся ледяных игл. Эти ледяные иглы
осыпаются вниз, тая на лету и превращаясь в холодные капельки дождя, из-за
чего, собственно, дорога и получила своё название. Страшно идти этой дорогой, но другого пути в
Лесную страну нет.
Кузя и Чижик уже долго шагали по серебряной дороге Дождя, а, далеко позади, всё махала им вслед кружевным платочком фея Луна.
Грустный человек уже и не помнил, как долго он уже жил в старой хибаре, сплетенной из тростника Шушу на самой середине серебряной дороги. Когда-то ночной шепот позвал его в дорогу и повелел охранять серебряную дорогу Дождя от непрошенных путников со злыми сердцами. Тогда, бывший Веселый человек, поцеловал спящих в душной комнате молодую жену и маленькую дочку Анжелику, и, ничего не взяв из дома в дорогу, немедленно отправился на службу. Может быть уже прошёл год, а может быть и сто лет, а, может быть и вся тысяча, как показалось Грустному человеку – время на Серебряном пути дождя течет иначе.
Маленький колокольчик, висевший над ложем Грустного человека, призывно зазвонил. Грустный человек очень удивился. Неужели кто-то с отважным сердцем отыскал забытый путь, ведь Грустный человек стал немного волшебником и сумел поставить магические заслоны на пути.
- Кто ты, путешественник? – Грустный человек посветил фонарем «Летучая мышь», в котором вместо керосина плескался экстракт лунного света.
- Это мы, котята Кузя и Чижик! Мы очень спешим в Лесную страну.
- О-хо-хо! Котята? Плюшевые? Добро пожаловать, отважные котята! Как давно я никого не видел, а плюшевых котят вообще не видел с тех пор, как расстался со своей маленькой дочкой Анжеликой.
- А что с Вашей дочкой, и почему вы такой грустный? – спросил любопытный Чижик. Но Кузя толкнул товарища лапкой и сказал:
- Не приставай к уважаемому волшебнику, а то он тебя превратит в плюшевого зайца.
Грустный человек рассмеялся и снова стал похож на Веселого человека:
- И вовсе нет! Никого я не буду превращать ни в плюшевого зайца, ни ещё в кого-нибудь. А грустный я оттого, что мне очень одиноко. Может быть, вы погостите у меня хотя бы несколько дней? У меня для вас найдутся вкусные заводные мышки!
- Мм-м-мышки! – Мечтательно выдохнул Кузя - Мы с удовольствием бы у вас погостили, добрый волшебник, тем более, что мы очень любим заводных мышей, вот только наша хозяйка Алиса попала в беду и мы спешим к Королю снов. Фея луна сказала, что только Король снов сможет Алисе помочь.
- Какие вы молодцы! Милые котята, а не могли бы вы тогда и мне помочь? – Снова загрустил Грустный человек. – Я так давно не общался со своей семьей. Дорога Дождя стала совсем пустынной, и почтовые голуби перестали прилетать на кормушку перед моим окном. Должно быть потому, что здесь всё время ночь, а по ночам любят летать только совы. Но совы – гордые птицы и не желают садиться у окна незнакомцев. А познакомиться они не могут тоже потому, что мы не знакомы, и это им не позволяет их воспитание. Зайдите, пожалуйста, по пути в Сиреневый город, и отнесите весточку моим любимым жене и дочери.
- Мы с удовольствием вам поможем, но может быть вам лучше самому их навестить?
- А кто же будет охранять тогда дорогу? – Удивился Грустный человек
- Зачем её охранять? Пусть любой сможет здесь гулять, ведь здесь так красиво?
- Погодите, а кто же тогда будет охранять дорогу от Злых сердец? Ведь красота так беззащитна!
-А, что, если мы вместе с письмом передадим вашей жене и дочери приглашение от вас. Может быть, они погостят в вашем домике, и здесь им настолько понравится, что они решат остаться здесь навсегда? – Предположил добрый Чижик.
- Да, пожалуйста, милые котята, сделайте так! И как же мне самому это не пришло в голову? Может они уже стали старыми и грустными, а может быть прошёл только миг – здесь на мосту время течёт иначе – всё равно, передайте им, что я их очень-очень жду!
В Янтарном городе, где плакала во сне девочка Алиса, время уснуло, но в Лесной стране уже наступало утро, когда Кузя и Чижик, плюшевые котята с отважными сердцами, соскользнули по Лунной радуге с дороги Дождя, прямо к Коралловым воротам, которые стояли на входе в Лесную страну.
- Какое всё-таки счастье, снова почувствовать под лапками мягкую зелёную траву. – Радовался Кузя. – Ведь серебряная дорога Дождя, хоть и красивая, но идти по ней холодно, а ледяные иголочки порой кололи очень больно!
- Признайся, Чижик, что такому трусишке как ты не только поэтому хотелось снова очутиться на земле. Дорога кажется такой тонкой! Если честно, то я и сам не такой уж и смельчак!
Аккуратная, мощёная серым камнем дорожка привела котят к лесному мостику, соединявшему два крутых берега быстрого ручья. Солнечные блики играли на мокрых разноцветных камешках, а в воде резвилась стайка полосатых рыбок. За мостиком дорога раздваивалась, и оба пути уходили неизвестно куда. Котята остановились и растеряно переглянулись.
-Чижик, давай найдём кого-нибудь, чтобы расспросить, куда же нам теперь идти?
- Боюсь, Кузя, что здесь никого нет!
- Как это - никого нет, а мы? - обиженно спросили тонкие голоски из ручья -Мы, полосатые рыбки Морячки! Мы, конечно, не мореходы и не плавали дальше озера, но дорогу, тем не менее, знаем!
- Так, помогите же нам, Морячки,— воскликнул Кузя.
- А вы нас не обидите, и не съедите вдруг?
- Конечно же, нет! Ну, с рыбками поиграть мы всегда были рады, но никого не обижали. И, вообще, мы - котята игрушечные и рыбу не едим. Мы вообще ничего не едим, хотя Алиса всё время предлагает нам молока. Но это из-за того, что она нас любит и мечтает иметь настоящего котёнка.
Любопытные рыбки Морячки высунулись из воды и с изумлением смотрели на котят.
- Ничего себе, - загалдели они - мы ещё никогда не видели настоящих игрушечных котят, тем более, умеющих говорить!
- Ну и что? - рассудил Чижик - и мы тоже не видели говорящих рыбок, да ещё и морячков, живущих в пресноводном ручейке.
- Но это - пока мы маленькие! А, когда вырастаем, то уплываем в далёкое путешествие через моря и океаны, чтобы потом, когда мы станем взрослыми и опытными, вернуться в родной ручеек и вырастить своих детишек. А эти все дорожки, как нам рассказывал мудрый ёжик, ведут в долину Голубых ветров. Только одна идёт через берёзовую рощу, и идти по ней дольше, а другая через еловый лес и болото. Другая опаснее, но, зато и короче. Так что, выбирайте сами как вам идти.
- Чижик, я боюсь идти через болото, но нам нужно помочь Алисе, как можно скорее.
- Кузя, конечно, мы пойдём коротким путём. Спасибо вам рыбки Морячки и до свиданья!
Но рыбки ничего не ответили и испугано нырнули в глубину. Мелькнула какая-то тень и котёнка Кузю схватила неизвестно откуда взявшаяся крупная наглая ворона Каркулья.
-Чижик, Чижик, держи меня! - Крикнул перепуганный Кузя.
Чижик ухватился за хвостик Кузи и стал тянуть вниз, но ворона легко подняла их обоих и понесла через лес. Котятам даже показалось, что ворона злобно рассмеялась.
- Ах, так! - Крикнул Кузя и изо всех сил дёрнул ворону за хвост. Ворона от удивления каркнула и разжала лапы. Чижик, Кузя и половина вороньего хвоста упали с высоты прямо в лужу на самом краю леса. Ворона сделала один круг, другой, но, не найдя своей добычи, как-то боком полетела в сторону чащи. С неба, подобно кленовому листу, на траву плавно опустилось письмо Грустного человека.
-Ой, что это? Это кому-то ветер принес письмо? Очень интересно! Ай! Кто это там в луже? Какие вы чумазые! - Раздался над котятами звонкий голосок и маленькие, но крепкие ручки вытащили котят из мутной лужи.
- Мы игрушечные котята и нам нужно срочно попасть в долину Голубых ветров - Сказал Кузя -Ты нам поможешь?
- Конечно, помогу, но сначала я вас постираю.
- И письмо не забудь, добрая девочка! Нам надо его отнести в Сиреневый город – Торопливо добавил Чижик
Спасительницей оказалась румяная тоненькая девочка с тяжёлой русой косой до пояса. На ногах у неё были резиновые сапожки, а в руках она держала пустой кузовок для сбора грибов.
- Моё имя - Осень. Я живу недалеко от этой болотной кочки.
- А мы - Чижик и Кузя!
- Я очень рада познакомиться, и приглашаю вас в мой кузовок. А почему вы оказались вдруг в этой луже?
- На нас напала какая-то ворона, схватила когтями и потащила куда-то. Да вот же – и половина её хвоста летает над лесом!
- Это злая ворона Каркулья. Я её знаю – она часто ворует у меня орехи и сушёные грибы. – рассердилась Осень.
- Если она не перестанет проказничать, то я попрошу наших мальчишек поймать её и посадить на неделю в клетку.
Вскоре девочка Осень принесла новых своих знакомцев к себе. Осень жила на странном холме. У подножья холма находилась деревянная избушка. С её тесовой крыши свисали сосульки, а на окнах мороз нарисовал причудливые ледяные веточки. Из трубы вился тонкий дымок. Крышу избушки частично прикрывала лапами большая ель, от инея казавшаяся ещё пушистей.
Чуть выше на холме крепко стоял кирпичный домик. Под водостоками домика переполнились дождевой водой деревянные кадки. Вдоль дорожки цвели хризантемы и астры. Клён у крыльца сыпал бесконечными золотыми листьями на дорожку и крышу. На стенах висели сухие золотистые венки, скрученные из крепких луковиц, а под крыльцом в густой тени хранились полосатые великаны арбузы. Ещё выше по холму расположился глинобитный домик под камышовой крышей. Стены домика были недавно побелены, а узорчатые ставни прикрыты. Время от времени, с растущего около домика абрикосового дерева срывался крупный бархатный плод ,и, мягко скатившись по крыше, падал прямиком в подставленную плетёную корзину. Дополняло белёный домик стрекотание кузнечика и гудение шмеля.
На самой вершине холма стоял стеклянный домик. Окна его были открыты, и ветерок развевал в них ситцевые занавески. От посторонних взглядов домик скрывала буйно цветущая сирень, а сверху, подобно розовой метели на берестовую крышу домика сыпался яблоневый цвет.
Немного погодя чистенькие котята сидели закутанные в полотенца и сушились у печи, а за столом Осени собрались соседи. Белоголового мальчика с голубыми глазами и ярким морозным румянцем на щеках звали Зимовей. Он был одет в короткую меховую куртку, за расшитым поясом у него были засунуты яркие варежки, на голове вязаная шапочка того же цвета с пушистым помпоном. Обут он был в мягкие оленьи сапожки , украшенные затейливым орнаментом.
Другой мальчик, напротив, был одет в короткие льняные штанишки и светлую майку. На его немного взлохмаченной голове была широкополая соломенная шляпа, а на ногах – лёгкие сандалии. На его загорелом лице остались следы от недавно съеденного арбуза. Брови и ресницы мальчика выгорели, а нос от солнца облез. Этого мальчика звали Летом.
Темноволосую девочку с забавными веснушками звали Весной. На ней было надето лёгкое зелёное платье. На ногах – босоножки с тонкими ремешками, а на голове венок из полевых цветов. Когда Весна улыбалась, то на щеках у неё появлялись ямочки, а в зелёных глазах словно появлялись лучики света.
Гостеприимная хозяйка Осень всех угощала вкусным малиновым чаем из самовара. На столе в плетенках были насыпаны медовые пряники и баранки с маком. Яблоки и груши были накрыты тяжёлыми гроздьями винограда. Над плошкой мёда кружилась мохнатая пчела.
Румянец Осени казался даже ярче из-за накинутой на плечи шали с малиновой бахромой. Котята рассказали свою грустную историю. Дети призадумались, а из серых глаз Осени даже закапали слёзы.
- Мне очень жалко Алису.
- Осень у нас известная плакса – пояснил курносый Лето. – Мы вам поможем, котята, спасти вашу хозяйку Алису.
Лето легко подул на котят, и они тут же высохли и повеселели.
-Друзья, вы можете продолжать свой путь. Чтобы вам легче было нести ваши пожитки, я дарю вам этот маленький рюкзачок. Я сам его сплёл из липовой коры – сказал Лето. – Эй, а теперь твоя очередь, Осень!
- Я подарю вам крылышки, лёгкие и прочные, сделанные из ясеня. На них вы сможете перелетать ручейки и, даже, небольшие овраги.
- А я подарю вам лёгкий ветерок, чтобы вы могли в любое время воспользоваться своими крылышками. – При этом весна отдала косынку ветерка, сплетённую из паутинки, и украшенную росой.
-И я хочу вам помочь – сказал Зимовей – я заморожу для вас через болото дорожку, и вы быстро дойдёте до долины Голубых ветров. А чтобы у вас не мёрзли при этом лапки, я вам дарю шерстяные носочки.
-А нам и подарить нечего – расстроился Кузя.
- Не расстраивайся, Кузя. Ведь самое дорогое на свете – это дружба и улыбки друзей. – улыбнулась Осень.
- Тогда мы споём для вас песенку!
И котята замурлыкали песенку по друзей и мышек, и про то, что, как хорошо когда…
Вы всегда можете услышать эту песенку, когда посадите себе на колени любимого котика и будете почёсывать его густую шёрстку за ушком.
Если безветренным летним вечером осторожной поступью идти по тропинке, весело петляющей то по душистому лугу, то по лесным полянкам, щедро рассыпанным между ёлок и берез, можно услышать голос цветов.
С лёгким шуршанием складываются одуванчики, чтобы наутро вместо маленького солнышка превратиться в пушистый комочек воздуха.
Тоненько звенят раскрытые колокольчики ландыша, задетые последним муравьём, проворно убегающим в закрывающийся муравейник.
Подобно морскому прибою равномерно накатывает пьянящий аромат ночной фиалки, той самой, что отсыпается днём перед вечерним представлением.
Стеклянными кристалликами осыпаются хвойные иголки ёлок.
Разбуженная цветами, пробует первые рулады ночная птица, и, уже тогда, над лугами и полянками проносится лёгкий ветерок, словно кто-то на прощанье махнул платком.
Но ещё лучше по этой, же тропинке, весело бежать утренней порой. Обиженно жалуются друг другу кузнечики - ведь из тёплой постели их подняли бодрящие капельки росы, скатившиеся по острым листикам травы прямо лежебокам за шиворот. Хором пищат вечно голодные птенцы. Это прилетели родители, принёсшие радостно извивающихся червяков. А почему червяки радуются-то? Да потому что они глупые и не знают о том, что солнечный свет и свежий воздух не всем бывают полезными.
Радуется заяц, морковку увидев, радуется волк при виде зайца, и охотник, тоже радуется и волку, и зайцу, и морковке.
Только не радуется ворона Каркулья. Нет никакой радости, когда вместо хвоста осталось всего-то четыре облезлых пёрышка. И виноваты - коты, и даже не настоящие. Не хотела никого хватать Каркулья, но, вот, приказал ей хозяин плохих снов, а, значит, никуда не денешься. Боялась Каркулья хозяина плохих снов – умел он мучить, насылая каждую ночь кошмары. Одно только не понятно – чего это хозяин, чьё имя даже страшно подумать, а не только произнести, боится этих двух тряпичных кошек?
Рядом с Каркульей, шумно хлопая крыльями, опустился ворон Карлабас.
- Не твои ли перья, кума, валяются в луже? Не твой ли пух кружит над лесом?
- Чего это ты так решил, кум? – Каркулья старательно отворачивала от любопытного ворона остаток хвоста, но Карлабас наклонил голову и выдрал ещё одно перо. Итого, осталось всего три. Три облезлых пера.
- Хозяин плохих снов тобою недоволен. Теперь мы вместе должны помешать котятам продолжать путь. Ты, бесхвостая, забежишь вперёд, ляжешь на тропинку и прикинешься дохлой вороной. А я спрячусь в кустах и нападу на них сзади. Посмотрим, что там находится внутри нынешних игрушек – опилки, или вата?
- Ладно, перо только верни мне назад.
- Сделаем дело – тогда верну всё, или, по крайней мере, то, что собрал по лесу. А, может, ещё и одно павлинье получишь.
Очень хотелось Каркулье павлинье перо получить, вот она быстренько и согласилась прикинуться дохлой, а вовсе не потому, что боялась до икоты хозяина плохих снов. По крайней мере, она так себя убеждала, от страха щёлкая клювом, когда лежала на пыльной тропинке. Пробегал мимо ёжик, понюхал ворону, поморщился и побежал дальше. На кончик клюва села, было, отдохнуть стрекоза, но, заподозрив обман, тотчас взмыла в небо.
Из земли выглянул крот, потирая на лбу шишку. Рыл себе потайной ход, да сослепу ударился о пенёк. Видел он, может, и плохо, но нюх у крота замечательный – съедобные штучки, корешки, да личинки, под землей далеко находит.
- Непорядок в лесу! Кругом вороны валяются. – Ворчал крот.
- Надо бы её закопать поскорее, пока ещё не очень попахивает!
- Я сейчас посмотрю, кому здесь потребуется помощь! – Не удержавшись рявкнул из кустов Карлабас.
Крот испугался и нырнул в норку, вновь там ударившись о пенёк.
По тропинке шурша, ползла гадюка. Хвост у неё странно волочился.
- Ты ш-ш-што тут лежиш-ш-шь, Каркулья? С-с-случайно не плюш-ш-шевых котят поджидаеш-ш-шь?
От удивления ворона села на хвост.
- Прекр-р-расно! Пока я валялась на пыльной тр-р-ропинке, весь лес надо мной смеялся! Пр-р-ризнавайся, где эти пр-р-ротивные котята?
- Уже далеко! Нас-с-ступили мне на хвос-с-ст, с-с-стали изиняться. Я хотела их покус-с-сать, а они зас-с-смеялись, взмахнули платочком и улетели.
- Ты с ума сошла, гадюка? Перегрелась на солнышке и получила солнечный удар? Как могут летать котята из ваты, и что им твои укусы?
Из кустов вылез рассерженный Карлабас.
- Да, ну вас-с-с! Надоели!
Обиженная гадюка уползла в траву. Она была старой и опытной, и понимала, что ворон зря считают глупыми раззявами. Клюнут разок – и со старой шкуры не успеешь выпрыгнуть, и новую потеряешь!
А на тропинке в раздумье стояли две вороны. Постояли, подумали, да и улетели. Из норки выгляну крот с двумя шишками на голове.
- Вот я вам сейчас! – Махал он крючковатой палкой, но его уже некому было бояться. И опять стрекотали в траве кузнечики, порхали по лесным цветам бабочки, и на дальнем болоте квакнула первая лягушка.
Кузя и Чижик уже долго шагали по серебряной дороге Дождя, а, далеко позади, всё махала им вслед кружевным платочком фея Луна.
Грустный человек уже и не помнил, как долго он уже жил в старой хибаре, сплетенной из тростника Шушу на самой середине серебряной дороги. Когда-то ночной шепот позвал его в дорогу и повелел охранять серебряную дорогу Дождя от непрошенных путников со злыми сердцами. Тогда, бывший Веселый человек, поцеловал спящих в душной комнате молодую жену и маленькую дочку Анжелику, и, ничего не взяв из дома в дорогу, немедленно отправился на службу. Может быть уже прошёл год, а может быть и сто лет, а, может быть и вся тысяча, как показалось Грустному человеку – время на Серебряном пути дождя течет иначе.
Маленький колокольчик, висевший над ложем Грустного человека, призывно зазвонил. Грустный человек очень удивился. Неужели кто-то с отважным сердцем отыскал забытый путь, ведь Грустный человек стал немного волшебником и сумел поставить магические заслоны на пути.
- Кто ты, путешественник? – Грустный человек посветил фонарем «Летучая мышь», в котором вместо керосина плескался экстракт лунного света.
- Это мы, котята Кузя и Чижик! Мы очень спешим в Лесную страну.
- О-хо-хо! Котята? Плюшевые? Добро пожаловать, отважные котята! Как давно я никого не видел, а плюшевых котят вообще не видел с тех пор, как расстался со своей маленькой дочкой Анжеликой.
- А что с Вашей дочкой, и почему вы такой грустный? – спросил любопытный Чижик. Но Кузя толкнул товарища лапкой и сказал:
- Не приставай к уважаемому волшебнику, а то он тебя превратит в плюшевого зайца.
Грустный человек рассмеялся и снова стал похож на Веселого человека:
- И вовсе нет! Никого я не буду превращать ни в плюшевого зайца, ни ещё в кого-нибудь. А грустный я оттого, что мне очень одиноко. Может быть, вы погостите у меня хотя бы несколько дней? У меня для вас найдутся вкусные заводные мышки!
- Мм-м-мышки! – Мечтательно выдохнул Кузя - Мы с удовольствием бы у вас погостили, добрый волшебник, тем более, что мы очень любим заводных мышей, вот только наша хозяйка Алиса попала в беду и мы спешим к Королю снов. Фея луна сказала, что только Король снов сможет Алисе помочь.
- Какие вы молодцы! Милые котята, а не могли бы вы тогда и мне помочь? – Снова загрустил Грустный человек. – Я так давно не общался со своей семьей. Дорога Дождя стала совсем пустынной, и почтовые голуби перестали прилетать на кормушку перед моим окном. Должно быть потому, что здесь всё время ночь, а по ночам любят летать только совы. Но совы – гордые птицы и не желают садиться у окна незнакомцев. А познакомиться они не могут тоже потому, что мы не знакомы, и это им не позволяет их воспитание. Зайдите, пожалуйста, по пути в Сиреневый город, и отнесите весточку моим любимым жене и дочери.
- Мы с удовольствием вам поможем, но может быть вам лучше самому их навестить?
- А кто же будет охранять тогда дорогу? – Удивился Грустный человек
- Зачем её охранять? Пусть любой сможет здесь гулять, ведь здесь так красиво?
- Погодите, а кто же тогда будет охранять дорогу от Злых сердец? Ведь красота так беззащитна!
-А, что, если мы вместе с письмом передадим вашей жене и дочери приглашение от вас. Может быть, они погостят в вашем домике, и здесь им настолько понравится, что они решат остаться здесь навсегда? – Предположил добрый Чижик.
- Да, пожалуйста, милые котята, сделайте так! И как же мне самому это не пришло в голову? Может они уже стали старыми и грустными, а может быть прошёл только миг – здесь на мосту время течёт иначе – всё равно, передайте им, что я их очень-очень жду!
В Янтарном городе, где плакала во сне девочка Алиса, время уснуло, но в Лесной стране уже наступало утро, когда Кузя и Чижик, плюшевые котята с отважными сердцами, соскользнули по Лунной радуге с дороги Дождя, прямо к Коралловым воротам, которые стояли на входе в Лесную страну.
- Какое всё-таки счастье, снова почувствовать под лапками мягкую зелёную траву. – Радовался Кузя. – Ведь серебряная дорога Дождя, хоть и красивая, но идти по ней холодно, а ледяные иголочки порой кололи очень больно!
- Признайся, Чижик, что такому трусишке как ты не только поэтому хотелось снова очутиться на земле. Дорога кажется такой тонкой! Если честно, то я и сам не такой уж и смельчак!
Аккуратная, мощёная серым камнем дорожка привела котят к лесному мостику, соединявшему два крутых берега быстрого ручья. Солнечные блики играли на мокрых разноцветных камешках, а в воде резвилась стайка полосатых рыбок. За мостиком дорога раздваивалась, и оба пути уходили неизвестно куда. Котята остановились и растеряно переглянулись.
-Чижик, давай найдём кого-нибудь, чтобы расспросить, куда же нам теперь идти?
- Боюсь, Кузя, что здесь никого нет!
- Как это - никого нет, а мы? - обиженно спросили тонкие голоски из ручья -Мы, полосатые рыбки Морячки! Мы, конечно, не мореходы и не плавали дальше озера, но дорогу, тем не менее, знаем!
- Так, помогите же нам, Морячки,— воскликнул Кузя.
- А вы нас не обидите, и не съедите вдруг?
- Конечно же, нет! Ну, с рыбками поиграть мы всегда были рады, но никого не обижали. И, вообще, мы - котята игрушечные и рыбу не едим. Мы вообще ничего не едим, хотя Алиса всё время предлагает нам молока. Но это из-за того, что она нас любит и мечтает иметь настоящего котёнка.
Любопытные рыбки Морячки высунулись из воды и с изумлением смотрели на котят.
- Ничего себе, - загалдели они - мы ещё никогда не видели настоящих игрушечных котят, тем более, умеющих говорить!
- Ну и что? - рассудил Чижик - и мы тоже не видели говорящих рыбок, да ещё и морячков, живущих в пресноводном ручейке.
- Но это - пока мы маленькие! А, когда вырастаем, то уплываем в далёкое путешествие через моря и океаны, чтобы потом, когда мы станем взрослыми и опытными, вернуться в родной ручеек и вырастить своих детишек. А эти все дорожки, как нам рассказывал мудрый ёжик, ведут в долину Голубых ветров. Только одна идёт через берёзовую рощу, и идти по ней дольше, а другая через еловый лес и болото. Другая опаснее, но, зато и короче. Так что, выбирайте сами как вам идти.
- Чижик, я боюсь идти через болото, но нам нужно помочь Алисе, как можно скорее.
- Кузя, конечно, мы пойдём коротким путём. Спасибо вам рыбки Морячки и до свиданья!
Но рыбки ничего не ответили и испугано нырнули в глубину. Мелькнула какая-то тень и котёнка Кузю схватила неизвестно откуда взявшаяся крупная наглая ворона Каркулья.
-Чижик, Чижик, держи меня! - Крикнул перепуганный Кузя.
Чижик ухватился за хвостик Кузи и стал тянуть вниз, но ворона легко подняла их обоих и понесла через лес. Котятам даже показалось, что ворона злобно рассмеялась.
- Ах, так! - Крикнул Кузя и изо всех сил дёрнул ворону за хвост. Ворона от удивления каркнула и разжала лапы. Чижик, Кузя и половина вороньего хвоста упали с высоты прямо в лужу на самом краю леса. Ворона сделала один круг, другой, но, не найдя своей добычи, как-то боком полетела в сторону чащи. С неба, подобно кленовому листу, на траву плавно опустилось письмо Грустного человека.
-Ой, что это? Это кому-то ветер принес письмо? Очень интересно! Ай! Кто это там в луже? Какие вы чумазые! - Раздался над котятами звонкий голосок и маленькие, но крепкие ручки вытащили котят из мутной лужи.
- Мы игрушечные котята и нам нужно срочно попасть в долину Голубых ветров - Сказал Кузя -Ты нам поможешь?
- Конечно, помогу, но сначала я вас постираю.
- И письмо не забудь, добрая девочка! Нам надо его отнести в Сиреневый город – Торопливо добавил Чижик
Спасительницей оказалась румяная тоненькая девочка с тяжёлой русой косой до пояса. На ногах у неё были резиновые сапожки, а в руках она держала пустой кузовок для сбора грибов.
- Моё имя - Осень. Я живу недалеко от этой болотной кочки.
- А мы - Чижик и Кузя!
- Я очень рада познакомиться, и приглашаю вас в мой кузовок. А почему вы оказались вдруг в этой луже?
- На нас напала какая-то ворона, схватила когтями и потащила куда-то. Да вот же – и половина её хвоста летает над лесом!
- Это злая ворона Каркулья. Я её знаю – она часто ворует у меня орехи и сушёные грибы. – рассердилась Осень.
- Если она не перестанет проказничать, то я попрошу наших мальчишек поймать её и посадить на неделю в клетку.
Вскоре девочка Осень принесла новых своих знакомцев к себе. Осень жила на странном холме. У подножья холма находилась деревянная избушка. С её тесовой крыши свисали сосульки, а на окнах мороз нарисовал причудливые ледяные веточки. Из трубы вился тонкий дымок. Крышу избушки частично прикрывала лапами большая ель, от инея казавшаяся ещё пушистей.
Чуть выше на холме крепко стоял кирпичный домик. Под водостоками домика переполнились дождевой водой деревянные кадки. Вдоль дорожки цвели хризантемы и астры. Клён у крыльца сыпал бесконечными золотыми листьями на дорожку и крышу. На стенах висели сухие золотистые венки, скрученные из крепких луковиц, а под крыльцом в густой тени хранились полосатые великаны арбузы. Ещё выше по холму расположился глинобитный домик под камышовой крышей. Стены домика были недавно побелены, а узорчатые ставни прикрыты. Время от времени, с растущего около домика абрикосового дерева срывался крупный бархатный плод ,и, мягко скатившись по крыше, падал прямиком в подставленную плетёную корзину. Дополняло белёный домик стрекотание кузнечика и гудение шмеля.
На самой вершине холма стоял стеклянный домик. Окна его были открыты, и ветерок развевал в них ситцевые занавески. От посторонних взглядов домик скрывала буйно цветущая сирень, а сверху, подобно розовой метели на берестовую крышу домика сыпался яблоневый цвет.
Немного погодя чистенькие котята сидели закутанные в полотенца и сушились у печи, а за столом Осени собрались соседи. Белоголового мальчика с голубыми глазами и ярким морозным румянцем на щеках звали Зимовей. Он был одет в короткую меховую куртку, за расшитым поясом у него были засунуты яркие варежки, на голове вязаная шапочка того же цвета с пушистым помпоном. Обут он был в мягкие оленьи сапожки , украшенные затейливым орнаментом.
Другой мальчик, напротив, был одет в короткие льняные штанишки и светлую майку. На его немного взлохмаченной голове была широкополая соломенная шляпа, а на ногах – лёгкие сандалии. На его загорелом лице остались следы от недавно съеденного арбуза. Брови и ресницы мальчика выгорели, а нос от солнца облез. Этого мальчика звали Летом.
Темноволосую девочку с забавными веснушками звали Весной. На ней было надето лёгкое зелёное платье. На ногах – босоножки с тонкими ремешками, а на голове венок из полевых цветов. Когда Весна улыбалась, то на щеках у неё появлялись ямочки, а в зелёных глазах словно появлялись лучики света.
Гостеприимная хозяйка Осень всех угощала вкусным малиновым чаем из самовара. На столе в плетенках были насыпаны медовые пряники и баранки с маком. Яблоки и груши были накрыты тяжёлыми гроздьями винограда. Над плошкой мёда кружилась мохнатая пчела.
Румянец Осени казался даже ярче из-за накинутой на плечи шали с малиновой бахромой. Котята рассказали свою грустную историю. Дети призадумались, а из серых глаз Осени даже закапали слёзы.
- Мне очень жалко Алису.
- Осень у нас известная плакса – пояснил курносый Лето. – Мы вам поможем, котята, спасти вашу хозяйку Алису.
Лето легко подул на котят, и они тут же высохли и повеселели.
-Друзья, вы можете продолжать свой путь. Чтобы вам легче было нести ваши пожитки, я дарю вам этот маленький рюкзачок. Я сам его сплёл из липовой коры – сказал Лето. – Эй, а теперь твоя очередь, Осень!
- Я подарю вам крылышки, лёгкие и прочные, сделанные из ясеня. На них вы сможете перелетать ручейки и, даже, небольшие овраги.
- А я подарю вам лёгкий ветерок, чтобы вы могли в любое время воспользоваться своими крылышками. – При этом весна отдала косынку ветерка, сплетённую из паутинки, и украшенную росой.
-И я хочу вам помочь – сказал Зимовей – я заморожу для вас через болото дорожку, и вы быстро дойдёте до долины Голубых ветров. А чтобы у вас не мёрзли при этом лапки, я вам дарю шерстяные носочки.
-А нам и подарить нечего – расстроился Кузя.
- Не расстраивайся, Кузя. Ведь самое дорогое на свете – это дружба и улыбки друзей. – улыбнулась Осень.
- Тогда мы споём для вас песенку!
И котята замурлыкали песенку по друзей и мышек, и про то, что, как хорошо когда…
Вы всегда можете услышать эту песенку, когда посадите себе на колени любимого котика и будете почёсывать его густую шёрстку за ушком.
Если безветренным летним вечером осторожной поступью идти по тропинке, весело петляющей то по душистому лугу, то по лесным полянкам, щедро рассыпанным между ёлок и берез, можно услышать голос цветов.
С лёгким шуршанием складываются одуванчики, чтобы наутро вместо маленького солнышка превратиться в пушистый комочек воздуха.
Тоненько звенят раскрытые колокольчики ландыша, задетые последним муравьём, проворно убегающим в закрывающийся муравейник.
Подобно морскому прибою равномерно накатывает пьянящий аромат ночной фиалки, той самой, что отсыпается днём перед вечерним представлением.
Стеклянными кристалликами осыпаются хвойные иголки ёлок.
Разбуженная цветами, пробует первые рулады ночная птица, и, уже тогда, над лугами и полянками проносится лёгкий ветерок, словно кто-то на прощанье махнул платком.
Но ещё лучше по этой, же тропинке, весело бежать утренней порой. Обиженно жалуются друг другу кузнечики - ведь из тёплой постели их подняли бодрящие капельки росы, скатившиеся по острым листикам травы прямо лежебокам за шиворот. Хором пищат вечно голодные птенцы. Это прилетели родители, принёсшие радостно извивающихся червяков. А почему червяки радуются-то? Да потому что они глупые и не знают о том, что солнечный свет и свежий воздух не всем бывают полезными.
Радуется заяц, морковку увидев, радуется волк при виде зайца, и охотник, тоже радуется и волку, и зайцу, и морковке.
Только не радуется ворона Каркулья. Нет никакой радости, когда вместо хвоста осталось всего-то четыре облезлых пёрышка. И виноваты - коты, и даже не настоящие. Не хотела никого хватать Каркулья, но, вот, приказал ей хозяин плохих снов, а, значит, никуда не денешься. Боялась Каркулья хозяина плохих снов – умел он мучить, насылая каждую ночь кошмары. Одно только не понятно – чего это хозяин, чьё имя даже страшно подумать, а не только произнести, боится этих двух тряпичных кошек?
Рядом с Каркульей, шумно хлопая крыльями, опустился ворон Карлабас.
- Не твои ли перья, кума, валяются в луже? Не твой ли пух кружит над лесом?
- Чего это ты так решил, кум? – Каркулья старательно отворачивала от любопытного ворона остаток хвоста, но Карлабас наклонил голову и выдрал ещё одно перо. Итого, осталось всего три. Три облезлых пера.
- Хозяин плохих снов тобою недоволен. Теперь мы вместе должны помешать котятам продолжать путь. Ты, бесхвостая, забежишь вперёд, ляжешь на тропинку и прикинешься дохлой вороной. А я спрячусь в кустах и нападу на них сзади. Посмотрим, что там находится внутри нынешних игрушек – опилки, или вата?
- Ладно, перо только верни мне назад.
- Сделаем дело – тогда верну всё, или, по крайней мере, то, что собрал по лесу. А, может, ещё и одно павлинье получишь.
Очень хотелось Каркулье павлинье перо получить, вот она быстренько и согласилась прикинуться дохлой, а вовсе не потому, что боялась до икоты хозяина плохих снов. По крайней мере, она так себя убеждала, от страха щёлкая клювом, когда лежала на пыльной тропинке. Пробегал мимо ёжик, понюхал ворону, поморщился и побежал дальше. На кончик клюва села, было, отдохнуть стрекоза, но, заподозрив обман, тотчас взмыла в небо.
Из земли выглянул крот, потирая на лбу шишку. Рыл себе потайной ход, да сослепу ударился о пенёк. Видел он, может, и плохо, но нюх у крота замечательный – съедобные штучки, корешки, да личинки, под землей далеко находит.
- Непорядок в лесу! Кругом вороны валяются. – Ворчал крот.
- Надо бы её закопать поскорее, пока ещё не очень попахивает!
- Я сейчас посмотрю, кому здесь потребуется помощь! – Не удержавшись рявкнул из кустов Карлабас.
Крот испугался и нырнул в норку, вновь там ударившись о пенёк.
По тропинке шурша, ползла гадюка. Хвост у неё странно волочился.
- Ты ш-ш-што тут лежиш-ш-шь, Каркулья? С-с-случайно не плюш-ш-шевых котят поджидаеш-ш-шь?
От удивления ворона села на хвост.
- Прекр-р-расно! Пока я валялась на пыльной тр-р-ропинке, весь лес надо мной смеялся! Пр-р-ризнавайся, где эти пр-р-ротивные котята?
- Уже далеко! Нас-с-ступили мне на хвос-с-ст, с-с-стали изиняться. Я хотела их покус-с-сать, а они зас-с-смеялись, взмахнули платочком и улетели.
- Ты с ума сошла, гадюка? Перегрелась на солнышке и получила солнечный удар? Как могут летать котята из ваты, и что им твои укусы?
Из кустов вылез рассерженный Карлабас.
- Да, ну вас-с-с! Надоели!
Обиженная гадюка уползла в траву. Она была старой и опытной, и понимала, что ворон зря считают глупыми раззявами. Клюнут разок – и со старой шкуры не успеешь выпрыгнуть, и новую потеряешь!
А на тропинке в раздумье стояли две вороны. Постояли, подумали, да и улетели. Из норки выгляну крот с двумя шишками на голове.
- Вот я вам сейчас! – Махал он крючковатой палкой, но его уже некому было бояться. И опять стрекотали в траве кузнечики, порхали по лесным цветам бабочки, и на дальнем болоте квакнула первая лягушка.