Гроздь калины

       Снежинки, словно лепестки белых роз, кружились в удивительном танце, время от времени заглядывая в окна деревянного храма. Служба уже закончилась, и немногочисленные прихожане, подняв воротники, спешили домой.
       Отец Тихон сложил облачение, вышел из алтаря и направился к иконе Богородицы, чтобы приложиться к ней. Мягкая улыбка пробежала по уставшему лицу батюшки: кто-то, за неимением цветов, заботливо положил на аналой яркую гроздь калины. Неожиданно в храм вошел коренастый мужчина, оставив на полу белые снежные следы. Сняв большую лохматую шапку, он подошел к батюшке и попросил помощи.
       Священник поинтересовался у незнакомца, как его имя, и тот, увидев, что его готовы выслушать, повеселел и быстро ответил: «Иван». Он начал сбивчиво рассказывать, что недавно освободился из мест заключения, где отбывал наказание за воровство, что не имеет денег и ему негде жить. Затем стал горячо уверять, что согласен на любую работу. Отец Тихон предложил мужчине пожить у него в пристройке дома и потрудиться при храме. Иван с радостью согласился.
Дежурная Варвара, невольно слушавшая беседу, встревоженно посмотрела в их сторону и покачала головой.
Матушка Ангелина встретила Ивана радушно, с любопытством посмотрел на него старший сын отца Тихона, второклассник Михаил. Младший же, Илья, который недавно научился ходить и все старался потрогать руками, к Ивану не подошел, но крепко схватился за мамину юбку.
       Батюшка жил скромно, в старом доме. Главной достопримечательностью жилища была большая печь, которая помнила многих прежних хозяев.
       Иван оказался мастеровитым и помогал батюшке не только в храме, но и дома. Все к нему быстро привыкли. Благословения отца Тихона новый помощник выполнял всегда вовремя. За работу получал небольшое жалование, а питался тем же, что и семья священника. Иван ни на что не жаловался, но не раз говорил батюшке, что не хочет их смущать своим присутствием и вскоре куда-нибудь уедет.
       Однажды отец Тихон пришел домой из храма в необычайно приподнятом настроении. Едва переступив порог, он сказал матушке, что теперь, наконец, сможет сшить новые ризы, потому что собранных пожертвований для этого уже достаточно. Иван, возившийся с дровами, бросил беглый взгляд на сумку, которую батюшка положил на стул, и заулыбался.
       Утром, когда рубиновые лучи солнца осторожно будили еще дремлющее небо, батюшка отправился в храм. Вслед за отцом, прихватив с собой угощение для знакомых синичек, пошел в школу Миша. Поспешила с корзинкой в руках в погреб матушка Ангелина.
       Иван, стоявший у окна, быстро собрался и выскользнул из пристройки, где находилась его комната. Взял охапку дров и вошел в дом. Маленький Илюша играл на простеленном тулупе. Иван аккуратно положил поленья, приблизился к стулу с батюшкиной сумкой, остановился, задумчиво посмотрел на нее, а потом решительно открыл и выгреб из нее все деньги. Бросив взгляд на Илюшу, сосредоточенно складывавшего домик из кубиков, приблизился к нему, заулыбался и, смяв пару мелких купюр, бросил их на тулуп. Затем, обронив немного денег на пол, подошел к печи, подложил пару поленьев. Суетливо поджег купюру, затушил ее, обжигая пальцы, и оставил у края печи. Перекрестившись, вышел из дома и быстро зашагал по двору. Внезапно раскидистая усыпанная ледяными иголками ветка калины сорвала с Ивана шапку, он раздраженно зашипел, тряхнул веткой, и ягоды каплями крови заалели на чистом снегу.
       Вскоре, розовощекая от мороза, вернулась матушка Ангелина. Увидев происшедшее, она тихо ойкнула и замерла. Яблоки медленно посыпались из корзинки и крупными слезами застучали о пол.
       Отец Тихон, узнав о случившемся, всех успокоил, сказав, что во всем есть Промысел Божий, и со временем они об этом происшествии перестали вспоминать.
       Прошла зима. Теплые погожие дни одели землю в зеленый наряд. У калитки пышно расцвела калина.
       Илюша немного подрос, и однажды матушка отпустила его погулять во дворе, присматривая за ним через окно. Малыш подбежал к усыпанному цветами деревцу и залюбовался его красотой. Неожиданно к ребенку подошел коренастый мужчина, что-то сказал, протянул ему небольшой пакет и опустился перед Илюшей на колени. Потом поднялся и быстро зашагал прочь.
Бросив рукоделие, матушка побежала к Илюше. Сынок, не обращая внимания на подарок, продолжал с интересом рассматривать колеблемую легким ветерком ветку калины. Мама взяла у него пакет, быстро раскрыла его и замерла. В нем были аккуратно сложенные деньги.
       Взявшись за руки, они пошли встречать батюшку. Зеленая трава весело зашуршала под топающими Илюшиными ножками.