6.
Значительную часть
следующего пути команда проделала в тишине. Костей постепенно становилось всё
больше и больше, но к счастью путников, они не напоминали собой горы, по
которым пришлось бы карабкаться. Кое-где под белыми остовами была различима
даже земля, так что они попросту лишь замедляли и усложняли движение.
Существенно тяжелее стало, когда на пути стали встречаться кости, служившие
пиршеством для падальщиков и колыбелью новой жизни для насекомых. Тяжёлый
трупный запах спазмами выворачивал желудок и усиливал уже появившееся желание
развернуться.
- Дима, а ты уверен, что
нам это действительно надо? – спросил Илья, снимая рубашку и повязывая её на
лицо, и тут же полчища мух стали осаждать его.
- Мне да, – немного
подумав ответил Дима. – Да и уж слишком много сделано и пережито, чтобы
разворачиваться перед грудой костей.
- Главное теперь нам
самим не стать ими, – ухмыльнулся Илья. – Я так понимаю, что это всё от того
великана, точнее от тех, кто к нему наведывался?
- Будем осторожными, –
по-прежнему спокойно сказал Дима. – А ты, кстати, зачем подвязался у бабки на
это задание?
- Тоже свои интересы, –
уже строго ответил Илья. – К ней ведь просто так не попадают и из-за пустяков
на такую авантюру не соглашаются?
- Это точно, – серьёзно
посмотрев на Илью, ответил Дима, но встревожен он был другим обстоятельством. –
Я вот переживаю, что мы падальщиков спугнули, они взлетели все, зараза.
- Сигнал для тех, кто
там, что тут кто-то идёт, – Илья мотнул головой в сторону блестящего сооружения,
которое оказалось стенами дворца или замка. – Ты не знаешь, что могло бы так
сиять?
- Золото, – просто
ответил Дима.
- Замок из золота? –
недоверчиво спросил Илья.
- Или дворец, – прищурил
глаза Дима. – Может, конечно, и стекло, но учитывая монументальность громадины,
это вряд ли. – Немного осталось, скоро узнаем.
- Ага, – тоже прищурив
глаза, ответил Илья, – Скорее бы, а то мне это открытое кладбище диких животных
уже до тошноты опротивело.
- И не только животных, –
вдруг остановившись, сказал Дима.
Илья порыскал взглядом в
том направлении, куда смотрел Дима, и нервно сглотнул. Чуть левее Димы на
останках покоился человеческий череп, практический отшлифованный местной
фауной. Товарищи внимательно осмотрелись по сторонам и каждый стал замечать
кости стоп, голеней, кистей, которые принадлежали явно не животным.
- Интересно, этих тоже
бабка отправила или они сами сюда по незнанию забрели? – сам себя спросил Дима.
- Слишком сложно сюда
добраться, – поразмыслив, Илья ответил и для себя, и для Димы. – Попробуй через
лес пройди, а если к болотнику попадёшь, то вообще кранты.
- А если они все между
собой сговорились и просто сами решают, кто кому достанется? – риторически
спросил себя Дима и сам же ответил. – Хотя вряд ли. Такие схемы и роли им точно
не придумать.
- Почему? – теперь уже Илье
закралось сомнение.
- Да просто незачем, –
поднял брови Дима. – Они все сами по себе, а эта сияющая цитадель, точно не из
их круга.
- Ладно, пойдём
посмотрим, что там за сияющие высоты, – Илья постарался пошутить. – Даже отсюда
понятно, что нужны златорубы и верёвки, чтобы на эту стену взобраться.
Команда вновь зашагала по
костям, невольно ища и хоть и редко, но находя новые доказательства пребывания
здесь людей. Уже практически у самой стены оба увидели обглоданный скелет грудной
клетки. Они молча минули этот ужасный натюрморт на кошмарном пейзаже. Через
несколько минут все уткнулись в стену, которая действительно была отлита из
золота. Подтёки драгоценного металла застыли на примыкавших к стене костях.
- Как будто расплавленным
золотом просто брали и заливали формы даже не расчистив землю от останков, –
попинав намертво зафиксированные кости, сказал Илья.
- Да-а, – почесал голову
Дима. – Я так понимаю за этой стеной ответ на вопрос: «А где же лебеди»? Чтобы
их. Но как туда попасть. Пока шли, не верил, но питал надежду, что тут хоть
какие-нибудь уступы в стене будут. Но нет.
- Я думаю тут без
вариантов, – Илья преобразился в высказываниях. – Просто идти вдоль стены, рано
или поздно дойдём до входа.
- А в какую сторону идти?
– Дима же наоборот как-то приуныл.
- Налево, – бодро ответил
товарищ.
- Стандартное поведение
мужчины, – ухмыльнулся Дима. – Налево и будь что будет.
- Я, конечно, имел в
виду, что по часовой стрелке, – с нотками фальши рассмеялся Илья. – Но в целом
ты прав.
- Может тогда
нестандартно? – серьёзно спросил Дима. – Ситуация-то нестандартная.
- Ты что-то совсем
пригрузился, Дима, – излишне бодро сказал Илья. – Но давай нестандартно.
Компания повернула
направо и медленно пошла вдоль стены. Картина не менялась и была однообразной
достаточно долго: слева – золотая стена, справа – поле костей. Илью было не
унять, он всё шутил по поводу и без. Через какое-то время, каждый по-своему,
озвучил предположение насчёт того, а если вообще какой-нибудь вход. Костей, при
этом, не становилось ни меньше, ни больше.
- Такое ощущение, что ими
просто взяли и равномерно засыпали всё пространство перед этой стеной, – иронично
отметил Илья.
- Смешно будет если мы до
ночи дойдём, а до входа нет, – серьёзно пошутил Дима.
- Ночь на костях? –
усмехнулся Илья. – Чёрт будет как раз кстати.
- Ты прямо жжёшь, – без
тени улыбки сказал Дима.
- А что делать, – Илья
поднял брови и плечи.
- Шутки шутками, но проводить
ночь тут – перспектива не очень весёлая, – Дима был весь напряжён.
- Я понимаю, – уже совсем
серьёзно сказал Илья и с ужасом в глазах посмотрел на товарища. – Дима, если
честно, мне очень страшно.
- Мы найдём вход, – Дима
не изменил тона, не стал излишне ободрять или успокаивать Илью.
Уверенность Димы не
заставила себя долго ждать. Потоптав ещё какое-то время кости они увидели
выступ в стене, который оказался воротами. Художественно усыпанные драгоценными
камнями, они идеально дополняли материал стен. Ничего более роскошного и
впечатляющего, ни Дима, ни Илья не видели. Каждый из них даже отошёл от ворот,
чтобы издали восхититься представшим перед ними совершенством. Когда восторг
более-менее стал стихать Дима внимательно посмотрел, чем заканчивается проход в
воротах и присвистнул. «Это что, цветы»? – удивился Илья. «Сейчас выясним», –
сказал Дима и направился к арке.
Пройдя сквозь ворота, они
уткнулись в гигантские белые розы. Цветы доходили до головы. Стебли были
достаточно толстые и сплошь усыпаны гигантскими шипами.
- Мы тут себе все руки и
лица раздерём, не говоря уже про Серого, – Дима посмотрел на волка.
- А белые для того, чтобы
хорошо увидеть нашу кровь на их лепестках, – саркастически усмехнулся Илья. – Я
надеюсь сейчас за нами никто не наблюдает вон с тех башен и зданий, которые
явно во внутренней части расположены?
- Я тоже. И видно, что
уже из камня, но всё равно очень красивые, – Дима потрогал толщину стеблей. – Можно,
конечно, их ножом срезать и идти. Растут хоть и плотно, но не заросли же.
- Может сначала попробуем
пройти вдоль стены, поискать проход? – Илья тоже пощупал один стебель и
потрогал шипы. – Расстояние между цветами и стеной, в принципе, достаточное.
- Давай, – немного
подумав, ответил Дима. – Нестандартно направо?
- Ага, – кивнул Илья и
пошёл первым, прижавшись спиной к стене. – Никогда не обтирал собою золото.
- Ты смотри, так
наобтираешься, что твоя куртка навес золота станет, – улыбнулся Дима.
- Смейся, смейся, – глаза
Ильи засверкали радостью, – сейчас сам начнёшь напыляться золотой крошкой.
Дима молча последовал за
Ильёй, а волк за Димой. Они прошли буквально несколько шагов, как Илья
остановился и показал Диме проход в зарослях роз.
- Та-а-к, – Дима был
очень недоволен, – можно дальше прямо, вдоль стены, а можно налево в кусты.
- Вот это точно мужская
тема, – Илья был тоже сбит с толку. В смысле, налево… и в кусты.
- Ну что, налево? – бодро
спросил Дима. – Понятно, что в этих зарослях сейчас лабиринт начнётся, но так
хотя бы начнём приближаться к центру.
- Слушай, может
кто-нибудь кому-нибудь на плечи сядет и посмотрит, как там вообще дела обстоят
и куда идти? – вдруг осенило Илью.
- Давай, – с энтузиазмом
согласился Дима. – Давай мне на плечи. Ты легче.
Илья сел Диме на плечи и
тот кряхтя и ругаясь, стал медленно вставать. Илья осторожно отводил стебли
роз, чтобы не поцарапаться. Дима смог выдержать Илью буквально несколько секунд
и вновь стал быстро приседать. Илья как смог, окинул взглядом по сторонам и
оцарапал руки, когда Дима его опускал. Выругавшись вслед за Димой, Илья сказал,
что ни одной живой души он не увидел, розы, как он понял опоясывают внутреннюю
часть дворца кольцом, и чтобы выйти, им надо пройти по прямой метров десять.
Дима уточнил, различимы ли проходы в этих розовых зарослях, на что Илья
отрицательно покачал головой. Возникла идея периодически подниматься на плечах
друг друга и смотреть куда идти. Её тут же отбросили, так как Дима сказал, что
они быстрее сорвут спины, чем выйдут. Решили двигаться дальше. Команда прошла
ещё метра два-три по прямой, как проход разветвился на право и налево.
- Слушай, а что если
просто идти хоть на право, хоть на лево, но когда увидим тропинку прямо, идём
по ней? – прищурив глаза, спросил Илья.
- М-м, – задумался Дима.
– Рискуем, что тропинки могут быть тупиковые или слишком длинные при
разветвлении в стороны. Не запомним куда сворачивали, если надо будет срочно
сваливать.
- Ну что, тогда режем
розы на букет? – Илья посмотрел на Диму.
- Давай, – немного
подумав, кивнул головой Дима.
Илья отошёл в боковой
проход. Дима достал нож и стал быстро срезать стебли под корень, прокладывая
проход. Илья относил срезанные цветы в другой боковой проход.
- Блин, не увести бы
тропинку в сторону, – озвучил Дима свои опасения.
- Не волнуйся, – тут же
сказал Илья. – Я отхожу назад и смотрю, всё ли хорошо у тебя с геометрией.
- Ну и как? – не
отрываясь от работы, уточнил Дима.
- Пока нормально, –
ответил тот, вновь отойдя в проход, который продолжал Дима. – Если устанешь,
скажи, я сменю.
- Хорошо. Пока режется.
Сколько по времени они
так резали, никто сказать не мог, но каждый сменил другого по два раза, когда
между новым проходом и внутренним двором остался один ряд цветов. Сквозь
просветы он внимательно осмотрел внутренний двор. Илья был прав, ни одной живой
души, ни зверей, ни птиц. Лишь роскошный огромный дворец с четырьмя башнями с
каждой из сторон света. Дима спросил решаются ли они идти к дворцу сейчас или
дождутся темноты. Илья предложил рискнуть сейчас. Дима тоже согласился, так как
сидеть до темноты, не было терпенья. Хотелось разузнать быстрее, что это за
дворец и осмотреться в нём, пока ещё светло. Недолго думая, Дима срезал последние
розы и осторожно вышел.
На их удачу земля была
твёрдая и на ней не оставалось никаких следов. Выходов из розовой ограды было
немного, но они всё-таки присутствовали, что так же было на руку их команде.
Этот же фактор натолкнул Диму на мысль, что надо каким-либо образом пометить ИХ
путь к возможному отступлению. Он предложил надломить по одному бутону с каждой
из сторон от прохода. Илья поддержал догадку товарища.
Несмотря на то, что они
расчистили в розах путь, открытые участки тела то тут, то там были в царапинах,
оставленных шипами. Особенно пострадали руки, так как пришлось перетаскивать
срезанные стебли. Несильная и вместе с тем раздражающая боль во множестве мест,
нервировала. Но оба забыли о ней и на какое-то мгновенье даже замерли,
очарованные великолепием полностью открывшегося перед ними дворца. Волк,
которому была безразлична эстетическая составляющая их авантюры, побежал
вперёд, чем быстро вывел из ступора людей. Дима и Илья молча и быстро проделали
путь от роз до территории здания, которая начиналась белоснежными мраморными
ступенями.
Взбежав по лестнице,
путники оказались на террасе, ведущей к ещё одним богато украшенным воротам.
Озираясь по сторонам, товарищи, ощущая, что их тела напряжены сильнее чем
натянутая тетива, с бешено вытаращенными глазами, минули ворота и оказались в
одном из внутренних дворов дворца – саду, засаженному плодовыми деревьями,
пальмами и цветами. Сад был пуст и тих. Лишь откуда-то раздавалось журчание
воды. Волк, по-видимому, сразу бросился к ней, а мужчины набросились на висящие
фрукты.
И притупив голод, и утолив жажду, они ещё раз внимательно осмотрелись.
Каждый молча посмотрел друг на друга и непонимающе пожал плечами. Из кустов
выбежал волк, как видно довольный и спокойный. Троица неспешно двинулась вперёд
по центральной аллее. Сад был большой. Они несколько раз обходили фонтаны и
один раз снова задержались у фруктовых деревьев. Достигнув без происшествий
конца сада, они прошли ещё через одни ворота и хотели уже было войти во второй
двор дворца, как Дима рукой остановил Илью и отступил назад. Илья удивлённо
посмотрел на товарища, широко раскрыв глаза и слегка дернул вверх головой,
давай понять, что он не понял его действий. Дима, шедший слева в направлении их
движения и чуть впереди, пальцем показал Илье направо. Тот украдкой двинулся
вперёд напряжённо высматривая, что же увидел напарник. Объект внезапной
остановки он увидел практически сразу. Это была девушка, в длинном платье на
восточный манер, полностью скрывающем тело и руки. Голова её была непокрыта.
Она не заметила незвано вторгнувшихся, так как разделывала за столом куски
сырого мяса.