Путешествие к себе

           Ульяна открыла глаза и тут же зажмурилась, чуть не ослепнув от яркого солнечного света. Она точно помнила, что легла спать у себя дома. Сейчас же она лежала на мягкой траве у подножья скалы и чувствовала спиной нагретый солнцем камень.
Ульяна осторожно размыкала веки, привыкая к бившему в глаза свету. Она осмотрела себя и обнаружила, что всё ещё была в ночной сорочке, потом села и осмотрелась. Вокруг росли деревья. Скала резко уходила вверх и была похожа на огромный, торчащий прямо из земли зуб. Поблизости стояла большая плетёная корзина с крышкой. Она захотела посмотреть, что с другой стороны скалы, подкралась и увидела очень красивую женщину в длинном фиолетовом платье. Женщина была чем-то так занята, что не заметила её. Но Ульяне она почему-то не понравилась - по спине пробежал холодок, и она решила, что безопаснее будет вернуться на прежнее место.
          Девушка стояла босиком на жёлтом песке и думала, что ей делать дальше. И вдруг что-то холодное и гладкое скользнуло по ступне. Змея! Ульяна отпрыгнула и наткнулась на корзину. И тут она услышала тихий свистящий голос:

• Выпусти меня.
• А ты кто? Ты где?
• Я в корзине. Поверни ключ.

          Ульяна осмотрела корзину: никакого замка не было, ключ просто торчал из бортика. Он повернулся легко, крышка откинулась, и из корзины, медленно и величественно, поднялась королевская кобра. Ульяна остолбенела.

• Я Королева змей, а это Змеиная Скала. Злая колдунья навела морок на мой народ и заставила служить ей. Каждый год она выбирает девушку, переносит её сюда и забирает её жизненную силу, а змеи должны держать несчастную и потом прятать её останки. Но ты оказалась легче, чем выглядела. Колдунья, наверное, ошиблась в расчётах, и ты очутилась с другой стороны..

          К Ульяне постепенно возвращались чувства и мысли. Ну и что, что змея. Если она разговаривает, значит она разумная. К тому же, Королева.

• Где я нахожусь?
• В Волшебной Стране.
• А как мне вернуться домой? Как колдунья попадает в мой мир?
• Не знаю. Подходящих по энергетике девушек для неё находит один человек, он потом приходит и ловит самых красивых змей - так колдунья с ним расплачивается.
• Как же мне найти выход?
• Пока не знаю. Но портал надо найти и разрушить. Без подпитки волшебная сила колдуньи иссякнет и она станет обычным человеком. Мой народ вновь станет свободным.
• Прошу тебя, помоги мне вернуться домой. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы разрушить портал.
• Я могу подумать. - Змея застыла и устремила взгляд в никуда.

          Так как Королева Змей молчала, Ульяна решила осмотреть скалу. Скала была неровная, с трещинами, уступами и щербинами, местами покрытая мхом. Но никакой пещеры или хотя бы ниши не было, никаких надписей или знаков - ничего, просто камень. Когда Ульяна вернулась на прежнее место, змея уже снова покачивалась и смотрела на неё.

• Я не знаю, как тебе вернуться домой. Но я думаю, что ты сама знаешь. Ты должна спросить саму себя - ту часть, которая внутри и которая всё знает.
• А как это сделать?
• Просто задай вопрос и жди ответа - он прозвучит у тебя в голове.
• Хорошо… Как мне выбраться отсюда и попасть домой?

           На всякий случай, чтобы её ничего не отвлекало, Ульяна закрыла глаза. Вокруг была почти абсолютная тишина, если не считать ветра. В голове роились обрывки разных мыслей и мешали сосредоточиться. Ульяна стала слушать ветер. И вдруг одна мысль прозвучала вполне отчётливо, обособленно и лаконично:

• Обычно выход там же где и вход.

          Но её тут же перебила другая, более эмоциональная и настойчивая:

• Ты уже всё тут осмотрела, скалу обследовала - нет ни входа ни выхода.
• Вдруг ты что-нибудь пропустила? - сомневалась первая.
• Ты была внимательна. Не имеет смысла терять время. Есть ещё дорога. И она здесь заканчивается. Или начинается. Во всяком случае, это один её конец, и если это не выход, значит - вход. Надо идти по ней и придёшь к выходу.

          Ульяна посмотрела на дорогу, игриво убегающую в сторону далёкого леса.

• Куда ведёт эта дорога? - спросила она уже вслух.
• Судя по тому, что это главная дорога в нашей стране, она должна вести в главный город. Что сказал твой Внутренний Голос?
• Похоже, у меня их два и они не ладят.
• Настоящий только один. Значит второй фальшивый, иллюзорный - как отражение в зеркале.
• Как же мне понять, который настоящий?
• Ты должна почувствовать.
• А до того как почувствую?
• Всё равно ты выбираешь и принимаешь решение. Во всяком случае, выбирать из двух вариантов лучше, чем когда вариантов нет вообще.
• А как путешествует по Волшебной Стране колдунья?
• Я точно не знаю - она носила меня в закрытой корзине. Она брала свои волшебные туфли, которые я охраняю, а потом снова закрывала корзину ключом. Но как ими пользоваться, я не знаю. Они здесь, в корзине. Возьми.

          Ульяна посмотрела на свои босые ноги.

• Благодарю тебя. Туфли мне точно пригодятся.

          “Интересно, какого они размера?” - думала Ульяна, нащупывая туфли и вытаскивая их из-под змеи. Но она зря волновалась - как только девушка попробовала их надеть, туфли приняли размер её ног.

• Ключ тоже возьми - он открывает и закрывает что угодно. - посоветовала змея.
• Спасибо. - Ульяна вытащила ключ из бортика корзины - он просто торчал между прутьев - и положила в карман.
• Тебе нужно торопиться. Колдунья ещё не поняла, что произошло, но она скоро всё узнает. Нужно срочно бежать.
• Пойдём со мной.
• Змеи не умеют передвигаться так быстро и так далеко.
• Я могу нести тебя.
• Хорошо. Я пойду с тобой.

          Ульяна осторожно подняла змею, повесила себе на шею и побежала по дороге. Через несколько минут она услышала крик колдуньи - она всё узнала и кинулась в погоню.

          Идти было приятно и даже весело. Ярко светило солнце. Мир вокруг был полон жизни - летали птицы и насекомые. Ветер качал цветы и запускал травяные волны на лугу, через который пролегала дорога. По небу плыли редкие облачка. Туфли были чрезвычайно удобные и, казалось, ускоряли шаг. Но после очередного изгиба дороги путники оказались на распутье. Прямо дорога уходила в лес, видневшийся в отдалении, направо дорога упиралась в покрытое тиной и наполовину скрытое кустами озерцо, за которым простиралось болото. Налево начиналось маковое поле и дорога терялась в бесконечном море алых цветов. Вдалеке среди маков тут и там что-то белело, возможно ещё какие-то цветы или камни - девушка не могла разглядеть.

• Давай обманем колдунью. Она может найти нас по следам туфель. Но я же Королева Змей Волшебной Страны. Я могу повелевать вещами взглядом. Сними туфли.

          Ульяна опустила змею на землю, сняла туфли и поставила их на дорогу. Змея приподнялась, раскрыла свой капюшон и пристально посмотрела на туфли. Они вдруг задрожали и повернулись носками в сторону леса.

• Я доведу туфли до леса и там запутаю следы, а ты пока где-нибудь спрячься - я найду тебя по запаху. Потом мы решим, куда идти дальше.

          И змея поползла по дороге, не отрывая взгляда от туфель, а те бодро “зашагали” впереди неё.
Ульяна спряталась в кустах за большим камнем, стоявшим у дороги. Вскоре она увидела колдунью. Без своих волшебных туфель та не могла достаточно быстро идти. Однако, она шла уверенно, время от времени бросая взгляд на дорогу, как будто сверялась с невидимой дорожной разметкой, и даже улыбалась. Впрочем, улыбка была довольно злобной. Не замедляя шаг, колдунья прошла мимо и направилась к лесу.
“Куда же теперь идти?” - думала Ульяна. “Змея сказала, что не знает. И ещё она советовала слушать свой внутренний голос …” Девушка прислонилась спиной к камню и закрыла глаза.

• Налево. - сказал Первый (настойчивый) Внутренний Голос - Я не хочу увязнуть в болоте.

          Второй (лаконичный) Внутренний Голос промолчал, и, как представило услужливое воображение, вздохнул и пожал плечами.

• Действительно, цветочное поле гораздо привлекательнее болота. И всё-таки… Наверное нужно осмотреться. - сказала Ульяна самой себе и осторожно выглянула из-за камня..

          И тут она увидела, как со стороны болота идёт противная старуха с растрёпанными волосами, маленькими прищуренными глазками и крючковатым носом, одетая в лохмотья. Старуха остановилась неподалёку, пристально посмотрела на девушку и улыбнулась толстыми синюшными губами, показав жёлтые, но крепкие зубы. Девушка испугалась и окончательно решила идти к полю. Старуха не двигалась, просто стояла и смотрела. Поэтому девушка повернулась к ней спиной и быстро зашагала по дороге.
          Но очень скоро её бодрость улетучилась. Ульяна почувствовала непреодолимую усталость. Воздух был густой от зноя и как будто даже сладкий. “Наверное солнце напекло голову” - подумала она - “да и иду я уже довольно долго, пора немного отдохнуть. Вон, ни птиц ни насекомых вокруг - тоже наверное от жары спрятались и отдыхают”. Тут она заметила густой раскидистый куст у обочины дороги и прилегла на мягкую траву в его тени.
Проснулась Ульяна от резкой боли в предплечье и даже вскрикнула. Рядом была Королева Змей. “Она укусила меня! Подождала пока я усну и укусила! Подлая лгунья!”

• Быстрее! - голос змеи был далёким и странным - С этого макового поля ещё никто не уходил. Не знаю, сколько времени ты спишь, но я уже не могла разбудить тебя иначе. Сейчас у тебя в крови яд, но и адреналин тоже. Беги к озеру. Его вода волшебная - опусти в неё руку и не забудь потом смыть пыльцу с лица. Беги! У тебя не больше пяти минут… Туфли обуй.

          Туфли стояли рядом. Ульяна вскочила, быстро сунула в них ноги и побежала обратно так быстро, как только могла. Подбежав к озеру, она упала на мох и опустила уже сводимую судорогой руку в прохладную тёмную воду.
          Постепенно боль стихала и мышцы расслаблялись. Девушка умылась, поплескала на себя водой и осмотрела руку - ничего страшного, только бледность и две чёрные точки в месте укуса. Немного кружилась голова и чувствовалась слабость в ногах - то ли от перенесённого стресса, то ли ещё не полностью улетучился маковый дурман. Но сознание возвращалось. “Где змея? Змеи не могут так быстро передвигаться. К тому же, она потратила время, пытаясь разбудить меня, и силы на укус. Значит она осталась там.” Времени на раздумье не было. Девушка оторвала край сорочки, намочила ткань в озере, завязала себе рот и нос и побежала обратно.
          Она нашла змею на дороге - та совсем немного не доползла до края поля. Маковый дурман делал своё дело. Ульяна положила змею в то, что осталось от подола сорочки (тяжёлая!) и пошла обратно к озеру. Когда она оглянулась, порыв ветра пригнул маки к земле и она поняла, что приняла за камни в прошлый раз - это были кости.
          Дойдя до озера, Ульяна опустилась на колени и погрузила змею в воду вместе с краем сорочки. Когда руки уже стали дрожать от напряжения, змея наконец-то открыла глаза и девушка перенесла её на мох.
          Они лежали рядом и смотрели как по небу проплывают облака.

• Почему ты не предупредила меня о маковом поле?
• Я слышала о нём. Но не знала, что оно в этой стороне.
• Как ты узнала, что со мной?
• Я почувствовала, как из тебя уходит жизненная сила. Совсем как у тех девушек, чью силу забирала колдунья. Язык указал мне направление. Но я не смогла добраться достаточно быстро.
• Ты спасла мне жизнь.
• А ты - мне.
• Мой Внутренний Голос сказал, что маковое поле привлекательнее болота.
• Так оно и есть. Всё самое опасное старается казаться самым привлекательным.
• Неужели мой Внутренний Голос хотел меня погубить? - Ульяна вспомнила кости и содрогнулась.
• Значит он ошибся. Или это был не тот Голос. Ты же говорила, что у тебя их два.
• А почему Волшебное Озеро стало болотом?
• От одиночества. Кому интересно тихое скучное озеро… Лягушкам разве что.
• Теперь придётся через болото перебираться.

          Они помолчали. Надо было двигаться дальше. Ульяна села и огляделась. Неподалёку, в кустах, что-то было, чего она в суматохе не заметила. Она встала, подошла поближе и увидела, что это одноместный хувер, завалившийся на один бок.

• Как жаль, что я не умею водить машину - посетовала Ульяна
• Откуда ты знаешь, что не умеешь? - змея была рядом и тоже смотрела на хувер.
• Ну, я просто знаю… потому что никогда не училась… и никогда не пробовала…
• И даже не видела, как это делают другие?
• Видела.
• Так попробуй.

          Они залезли в кабину. Никаких следов бывшего владельца. Около пол-бака топлива. В слоте зажигания нет ключа.

• У тебя в кармане волшебный ключ - это был Лаконичный.
• Лучше пешком. Пешком надёжнее. Конечно, дольше, но зато безопаснее. А то нажмёшь не на ту педаль… - это был Настойчивый, но Ульяна уже не слушала.

          Она повернула ключ, мотор взревел, винт начал вращаться, хувер дрогнул и приподнялся над поверхностью. Змея свернулась на коленях, опустила голову и закрыла глаза. Педалей было всего две. Осторожно надавив на правую, Ульяна двинула хувер вперёд. “Значит это - газ. И значит вторая, левая - тормоз” - решила девушка. Она сжала руль обеими руками и усилила давление на педаль газа. Хувер начал набирать скорость и понёсся над болотом, оставляя позади озеро и дорогу из золотого песка.
          Они летели над самой поверхностью уже больше часа, а болото всё не кончалось. И вот впереди показалась скалистая стена. Она уходила вправо и влево куда только хватало взгляда, и хувер неумолимо нёсся прямо на неё. Сколько Ульяна ни давила на левую педаль, это не имело никакого эффекта и столкновение было неизбежным.

• Прыгай - сказал Лаконичный - в крыше кабины люк.

          Настойчивый молчал - онемел от страха, наверное.
          Ульяна повесила змею на шею, встала ногами на сиденье, открыла люк и выбралась на крышу. Скала приближалась. Скала летела навстречу. Ульяна как можно сильнее оттолкнулась от крыши и прыгнула вверх. Она лишь немного не допрыгнула, но успела ухватиться за край обрыва. Хувер врезался в скалу где-то внизу и рухнул к подножью.
          Ульяна принялась нащупывать ногами какую-нибудь опору и обнаружила маленький уступ, но только для одной ноги. По крайней мере, можно было перевести дыхание и успокоить бешено колотившееся сердце. Змея “ожила” и поползла вверх по Ульяне. Она выползла на скалу, обвила запястье девушки и принялась тащить её. Но руки девушки были слишком слабые и даже объединённых усилий не хватало, чтобы втащить её наверх. В отчаянии Ульяна пнула скалу носком свободной ноги. Туфли всё-таки были волшебные - в этом месте образовалась маленькая ступенька. Ульяна пнула скалу другой ногой - ещё ступенька. Потом ещё… И через некоторое время Ульяна, тяжело дыша, лежала у края обрыва и опять смотрела на облака. Змея лежала рядом.
          Отдышавшись и отдохнув, Ульяна села, осмотрелась и отползла на четвереньках подальше от края обрыва. Встала. Среди редкой травы поблёскивал золотой песок, из которого как будто вырастала дорога, уходившая, вместе с равниной, за горизонт. Рядом покачивалась змея и смотрела в том же направлении.

• А вот и дорога. Идём. - сказала Ульяна - И тут она вспомнила про ключ - он остался в слоте зажигания хувера. Нужно было его вернуть.

          Ульяна подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Высоко! Она легла на живот и внимательнее осмотрела стену - вот они, её “ступеньки”. Тогда она встала на четвереньки и стала осторожно спускать одну ногу, нащупывая верхнюю ступеньку. Вот она! Теперь вторая. Третья … последняя. Теперь надо переставлять руки тоже. Девушка стала сгибать одну ногу, опуская вторую вдоль скалы. Стукнула носком - ступенька. Теперь другая нога… Так, осторожно и медленно она добралась до подножья. Тут же лежали обломки хувера. Но старуха, та самая, тоже была тут. И она уже подходила к обломкам с другой стороны. Ульяна увидела искарёженную панель и торчащий из слота ключ. Она подскочила, втащила ключ, но старуха успела схватить её за руку. Её пальцы были холодные и жёсткие. Ульяна стала вертеть кистью, пытаясь вырваться, одновременно толкая старуху другой рукой. И вдруг старуха вскрикнула, отпустила запястье девушки и отскочила, её лицо исказилось от испуга. Чуть позади Ульяны шипела и раскачивалась, раздувая свой капюшон, змея (откуда только она здесь оказалась?). Ульяна опустила ключ обратно в карман, подхватила змею на руки и кинулась обратно к скале.
          Образ старухи стоял у неё перед глазами и это видение заставляло быстрее перебирать ногами и руками. Змея висела на шее, но девушка как будто не чувствовала её веса. Вот уже край стены. Отдохнуть. Ещё одно усилие. Ульяна, тяжело дыша, опять лежала у края. Змея, поднявшись над ней, пристально смотрела ей в глаза. Через несколько минут девушка почувствовала, что её мышцы расслабились и она вновь может двигаться. Она осторожно отодвинулась от края и поднялась на ноги.

• Ну вот. Теперь идём.

          Она аккуратно подняла змею, уложила себе на плечи и пошла вперёд - вначале медленно и неуверенно. Однако, туфли придавали лёгкость ногам, и вскоре Ульяна уже шагала по дороге в своём обычном темпе.
          Дорога была ровная и прямая как стрела. Песок слегка пружинил и идти было легко. ...Но долго. И монотонно. Ульяна всё время ожидала, что вот-вот что-нибудь покажется из-за горизонта. Но пейзаж был на удивление одинаковый, как будто она шагала по ленте тренажёра. Подступала усталость. Вернее, ноги были по-прежнему лёгкими до колена (туфли источали приятную прохладу), но все остальные мышцы наливались тяжестью, особенно плечи - змея казалась всё тяжелее.
          Ульяна остановилась. Змея повернула голову и вопросительно посмотрела на неё.

• У меня такое ощущение, как будто с временем и пространством что-то случилось, как будто я иду и в то же время остаюсь на одном месте.

          Они вместе посмотрели назад - никакой разницы. А когда Ульяна несколько раз посмотрела в обе стороны, она и вовсе перестала понимать, где вперёд, а где назад: одинаковая дорога, одинаковая трава и одинаковое небо, по которому летали туда-сюда одинаковые чёрные птицы.

• Иди уже куда-нибудь. Или придёшь куда-нибудь или придёшь обратно к обрыву. По крайней мере, это знакомое место. - настаивал Настойчивый - Или садись и жди: это же дорога и, рано или поздно, кто-нибудь по ней проедет или пройдёт.
• В мире существует огромное множество направлений. У тебя практически неограниченный выбор. - Лаконичный звучал совсем тихо и как-то даже

отстранённо, как далёкое эхо. Необходимость прислушиваться отвлекла от начинающейся было паники. Ульяна почувствовала дуновение ветра на щеке. Не раздумывая больше, она повернулась так, чтобы ветер дул прямо в лицо и шагнула с дороги в высокую траву.
          Трава была жёсткая и колючая (осока что ли?) и Ульяна быстро почувствовала как она царапает и “кусает” открытые голени, колени и нижнюю часть бёдер - многострадальный подол сорочки был слишком коротким. Закусив губу, девушка буквально продиралась сквозь путаницу гибких, обоюдоострых лезвий. Наконец, немного в стороне показалась груда валунов, у которых начиналась тропинка, и они пошли по ней. Вернее пошла Ульяна, а змея поползла рядом - похоже она здесь хорошо себя чувствовала.
          Небо потемнело - наползла чёрная туча и вдалеке загромыхало. Ульяна прибавила шагу. Вскоре громыхало уже над головой, и между небом и землёй протягивались длинные молнии. Ульяна почувствовала запах дыма - от молнии загорелась трава, начался пожар. Ульяна подхватила змею и побежала. Впереди что-то тускло заблестело. Вода. А позади, со всех сторон - огонь. Ульяна увидела, что тропинка спускается к озеру. Но, почти у самой воды, её перегородила собой отвратительная старуха (Опять эта старуха! И откуда только она берётся!). Девушка на бегу повесила змею на шею, выставила руки вперёд и со всей силы толкнула старуху прочь с тропинки. И прыгнула в озеро. Плавала она плохо, но думать об этом просто не было времени. Голоса в голове, похоже, тоже не успели отреагировать.
          Змея плыла рядом. Хорошо, что противоположный берег не очень далеко. Главное - не думать насколько глубока вода под тобой. Можно перевернуться на спину и отдохнуть. Посмотреть как проясняется небо. Теперь опять вперёд. Жаль, что туфли соскользнули. Ну и ладно. Вот и берег.
Ульяна, пошатываясь вышла из воды и села на ближайшую корягу. На этом берегу был лес. Девушку трясло - то ли от холода, то ли от пережитого страха. Змее, похоже, купание только пошло на пользу - она стала гладкая, блестящая и очень красивая.

• Спасибо тебе. Ты спасла меня от огня. - прошелестела змея.
• Ты спасла меня от старухи. Тебе спасибо. - эхом ответила Ульяна.

          Змея свернулась кольцами напротив девушки и стала ждать пока та отдохнёт и сможет идти дальше.
Но куда идти? Надо осмотреться. И голоса молчат - оба. Метров в двадцати, за стволами, темнело и притягивало взгляд что-то огромное. Девушка, не долго думая, пошла туда. Змея поползла следом.
          Лес кончился внезапно и Ульяна увидела торчащую прямо из земли и похожую на огромный зуб скалу … только с обратной стороны. Она пришла туда, откуда ушла!

• Выход там же где вход… Колдунья летать не могла, иначе она быстро меня догнала бы. Значит выход (или вход) где-то внизу.

          Девушка решительно подошла к скале и достала из кармана ключ. Она стала тыкать ключ во все щели, до которых могла достать, постепенно продвигаясь вокруг скалы. И вдруг ключ вошёл точно и плавно и часть скалы отъехала в сторону, открыв вход в темноту. Что там? Выход? Или ловушка? В глубине тускло мерцало большое зеркало.

• Не ходи туда. Откуда ты знаешь, что там выход? Может быть это какое-то колдовство. Вот превратишься в жабу или в змею. Я туда точно не пойду. Я не хочу! - высказал своё отношение к происходящему Настойчивый.
• Разве ты ещё не перестала бояться? - Лаконичный, как всегда был немногословен.
• А я и не боюсь. - И Ульяна шагнула в темноту.

          Но её голова… Она почувствовала, как будто к её затылку приклеен резиновый шнур, который тянет её назад. Преодолевая сопротивление, девушка резко дёрнула головой вперёд, “шнур” отклеился, ложный голос “выскочил” через затылок. и она вошла в пещеру.
          Ульяна смотрела на своё отражение. Это однозначно была она. Она вспомнила про змею и обернулась. Змея раскачивалась перед входом. Её глаза светились теплом и радостью пополам с печалью.

• Благодарю тебя за всё - тихо, но отчётливо произнесла девушка.
• Я думаю, что ты Великая Волшебница. Каждый, кто не боится идти по Дороге и не боится свернуть с неё… кто не боится прыгнуть в озеро, не умея толком плавать ... короче, каждый, кто не боится принимать свои собственные решения - Великий Волшебник. И не слушай никаких посторонних голосов - только свой.
• Благодарю тебя! - повторила Ульяна - Прощай!
• И тебе спасибо. Прощай.
• Домой. - напомнил Лаконичный. Он был один - её собственный Внутренний Голос.

          Ульяна шагнула в мерцающую темноту зеркала.
          Она оказалась в антикварном магазине. Обернувшись она увидела в зеркале колдунью. У той было ЕЁ лицо. Колдунья подошла к зеркалу и положила на него ладони с той стороны. Девушка тоже подошла к зеркалу. Их ладони и лбы соприкоснулись через стекло. От этого прикосновения по зеркалу пошли трещины, оно раскололось и осыпалось.